เครื่องยนต์ Rotary ทำไมมีแค่ Mazda ที่ทำอยู่ค่ายเดียว?

เครื่องยนต์ Rotary เครื่องยนต์ไร้ลูกสูบ ไร้เพลาลูกเบี้ยว ทรงสามเหลี่ยมโค้ง หลายคนรู้จักกันดีว่าเครื่องยนต์ประเภทนี้ถูกใช้ในรถสปอร์ตของ Mazda มาเป็นระยะเวลานานมาก แม้แต่ Mazda เอง ก็ถอดใจเลิกผลิตไปเมื่อปี 2012 โดย Mazda RX-8 เป็นรถรุ่นสุดท้ายที่ใช้เครื่องยนต์แบบนี้ วันนี้เราอยากจะมาเล่าประวัติของเครื่องยนต์ Rotary กันแบบสั้น ๆ สิ่งหนึ่งที่ต้องบอกก่อนเลยคือ Mazda ไม่ได้เป็นบริษัทที่คิดค้นเครื่องยนต์ Rotary ขึ้นมา ผู้คิดค้นคือ Felix Wankel วิศวกรชาวเยอรมนี ตั้งแต่ช่วงยุค 1950 จนถึง 1960 ก่อนที่จะถูกติดตั้งในรถจำหน่ายจริงครั้งแรกในปี 1963 ในรถ NSU Spider เครื่องยนต์ Wankel นี้ มีขนาด 498 ซีซี แต่สร้างพละกำลังได้ถึง 50 แรงม้า ซึ่งนับว่าสูงมากสำหรับปี 1963 และนั่นคือข้อดีหลักของเครื่องยนต์ Rotary ขนาดเล็กแต่สร้างพละกำลังได้มาก และน้ำหนักก็ยังคงเบากว่าเครื่องยนต์ลูกสูบทั่วไป แม้ว่าในความเป็นจริงเครื่องยนต์ Rotary จะมีความหนาแน่นมาก